冬の気象に左右される植生
白山を歩いていて、「なぜハイマツ林はここにあり、なぜお花畑がここに発達し、なぜ見事なブナ林がここにあるのか」と考えたことはないだろうか。こうした植生の分布は偶然のものではなく、標高・地形に加えて、冬の季節風と積雪の影響を受け、ちゃんと理由があって発達したものなのだ。
白山の石川県側は日本海に面している。冬には北西の季節風が日本海を吹き渡り、対馬暖流から大量の水蒸気を供給され日本に上陸する。この北西風が石川県側の斜面に直接ぶつかるので、そこで厚い雲が発達して山頂から山麓までは豪雪地帯となっており、湿った重い雪が降る。
大まかな植生の分布は他の山と同じように標高に左右され、白山の場合は大体標高2,300ｍ以上が高山帯、1,600～2,300ｍが亜高山帯、400～1,600ｍが山地帯と言われている。標高の高いところは一般に風が強く、地形によって風当たりの強いところと弱いところがある。強いところでは雪が吹き飛ばされるので積雪量は少なくなり、弱いところではその雪が吹き溜りになるので積雪量は多くなる。風の影響は高山帯で最も強く現れ、亜高山帯・山地帯と標高が下がるにつれて影響は弱くなる。
以上のポイントを押さえた上で、次に高山帯・亜高山帯・山地帯ごとに、地形・積雪・風と植生の関係を見てみよう。